做事的「時機」
如果時間是黃金，那麼時機就是白銀。
一件事情，在對的時機開始，往往能帶來更好的結果，有更高的成功概率。
但同一件事，如果放在錯誤的時機開始，那麼結果則可能是相反的。
比如買房，比如創業。
時機的重要性是顯而易見的，但人們對關於「時機」的認識，卻是少之又少。
本週解讀的書籍是《時機管理》（台版為《什麼時候是好時候》），作者是商業界的著名作家丹尼爾·平克（Daniel Pink），我們曾經在《獎勵、懲罰與內在動力》一文裡解讀過平克的另一本書《驅動力》。
平克寫《時機管理》這本書的出發點很簡單，他認為人們對時機不夠重視，儘管我們經常在做關於「何時」的決定——何時跳槽，何時上課，何時休息，何時結婚，何時開始新的個人計劃。
但在思考這些問題的時候，我們卻顯得比較隨性，比如說，你要開始一個寫書的計劃，但這個計劃要幾時開始呢？
你可能會想，等有空的時候就開始吧。
這聽起來固然合理，但這樣的決策背後並沒有多少深思熟慮，並沒有對「時機」這個因素進行多少的思考，你只是隨便的挑了一個時間點去開始而已，這個時機可能很好，也可能很糟。
那麼，我們到底該如何思考時機呢？
對此，平克提供了三個切入點，亦即「開始」、「中場」和「結局」。
我們先從「幾時開始」這個問題，和一個關於推特（Twitter）的研究開始談起。
開始時機
康奈爾大學的兩位社會學家邁克爾·梅西（Michael Macy）和斯科特·戈爾德（Scott Golder），對推特的發帖數據進行了研究分析，數據包含了世界各地不同國家的推特用戶，總共5億條推特信息。
他們的研究目標很簡單，就是要透過分析這些數據，去找到人們的情緒是如何隨著時間而產生變化的。
比如說，人們會在一天裡的什麼時間，表現出比較多的，像快樂、自信、熱情之類的積極情緒？或者像憤怒、懈怠和內疚之類的消極情緒？
結果這兩位社會學家發現，無論你是哪一個國家的人，無論你有著什麼顏色的皮膚，人們在醒著的時間裡，都會遵循著相似的情緒模式——
清晨的7點到8點鐘左右是人們展現出積極情緒的高峰期，人們在這個時間點的表現最為活躍，然後這種情緒會開始直線下降，在下午3點到5點鐘左右達到低谷，這個時候的情緒最為消極。
接著情緒會開始反彈，慢慢上升，然後到晚上11點鐘左右達到另一個情緒高峰。
經驗告訴我們，我們會在一天之內經歷不同的情緒狀態，但以前的我們對這種現象只有一個模糊的概念，並不知道什麼時候自己會表現得更積極，什麼時候會表現得更消極。
現在，我們獲得了一個很好的數據可供參考，我們能預測一天之內，人們的情緒大概會有怎樣的變化。
因此，我們可以根據這些變化來制定「做事的時機」。
我們可以立刻想到，我們應該把難度較高的工作，放在清晨的時段去做，因為在那段時間我們更可能有動力去辦事，在下午3點左右，則開始處理那些比較容易完成的雜務。
我們還可以想到，如果你要投放廣告，那麼晚上可能是最好的時機，因為那段時間的人們既不用工作，又心情愉快。
如果有事情要和同事、客戶或朋友商談，那麼約在下午就不是一個好的選擇，約在早上開會議和晚上的飯局，所帶來的收效可能會更好。
美國商學院有一項研究，就對「幾時開會」的問題作出了解答：
研究人員分析了2100多家上市公司，在6年半的時間裡所召開的26000次電話會議。
研究結果指出，在一天內的不同時間段開會，人們的情緒會對會議的結果，甚至是對公司的股價造成影響。
例如，在早上召開的電話會議，往往會有更樂觀和積極的氛圍。但越靠近午餐時間，與會者的表現會越來越消極、猶豫不決。在午餐後，情緒會有很短暫的回升，然後逐漸下降達到低谷，這時的與會者會表現得更易怒、更好鬥，在5點鐘過後才開始有所改善。
又例如，平均而言，比起在早上發布財報的公司，下午發布財報的公司，股價在隔天開盤的時候會發生暫時性的下降。
除此之外，還有研究顯示，如果讓中學生的上課時間延遲那麼一個小時才開始，那麼就會為整體的中學生帶來非常大的好處——
學生的出勤率就會上升，遲到人數會下降；學生的畢業率會上升，學生駕車導致的事故會下降；學生的成績會上升，抑鬱和衝動的行為會下降。
這是因為，比起小學生以及大人，人在中學時期的生物鐘會發生深刻的變化，他們會變成重度的夜貓子，睡覺的時間較晚，起床的時間也較晚。
因此，如果強迫他們像成人或小學生那樣早起，那其實就像是對他們進行睡眠剝奪。
總而言之，大多數人在一天下來的狀態，是不會持久不變的，在某個時間點你會比較積極、狀態比較好，在某個時間點你會比較消極、狀態比較差。
識別出自己和他人在這些時間點的不同，是最起碼的時機思維。
但是，如果我們要跳出一日之內的時間點，從幾個月甚至幾年的角度來思考時機的話呢？
經濟學家麗莎·卡恩（Lisa Kahn）研究分析了，從1979年至1989年間的大學畢業生，他們在畢業後的收入情況如何。
結果卡恩得出了驚人的發現，亦即人們開始第一份工作的時機，會對他們往後的發展方向和成就，有著非常大的影響。
例如，那些在經濟不景氣時開始第一份工作的人，比在經濟景氣時開始工作的人賺得更少。更要命的是，這種劣勢並不會消失，它會持續伴隨這些人長達20年之久。
平均而言，這些群體的收入之間的差異大約相差2.5%左右，但有些比較極端的案例之中，群體之間的收入差異可以高達20%。
想像一下，小明和小強可能是同等努力，同等有能力的人，但就是因為開始第一份工作的時間不同，就導致了兩人在往後20年的收入都有著明顯的差距，這公平嗎？
不公平。但很可惜，世界就是不公平的，對於大環境的變遷，我們很難預測，很難把握，而且很多時候就算明知道大環境的條件不好，我們都是無可奈何的。
假設我是一位大學生，而且我知道這幾年的經濟會不景氣，但越是不景氣的環境，人們卻是越需要工作啊。如果我手頭上沒有富裕的資源，那麼，我根本就不會有選擇幾時開始的權力。
那怎麼辦呢？
像所有的馬拉松比賽一樣，如果你已經輸在起跑線，那麼，你就只能靠中期的努力，試著去實現超越了。
而這就要說到，第二個思考時機的切入點：
做事的中場。
中場機會
當你在做一件事情的時候，你認為你在哪一個時間點會最容易鬆懈下來呢？
是剛開始的時候？進行到一半的時候？抑或是結尾的時候？
如果你有觀察過自己和他人做事的方式，你可能早已發現，我們在剛開始做一件事情，往往會比較有衝勁，至少都會有三分鐘的熱度。
在結尾的時候，也就是死線（deadline）將至的時候，我們會發揮所有的能耐把事情做完。
而只有在事情進行到一半，在我們失去了剛開始的衝勁，又還未獲得結尾的爆發力的時候，我們最容易洩氣、鬆懈下來。
換句話說，在一段做事的過程裡，中間點往往是效率最低，最容易讓人馬虎起來的時間點。
曾經有社會科學家做實驗驗證過這一點：
實驗人員把一些畫有形狀的卡片交給受試者，讓他們用剪刀盡量仔細的剪下卡片上的形狀，然後讓其他人來給他們的工作打分。
結果發現，受試者在剛開始和就快結束的時候，都剪得特別認真、細膩，但在過程的中間點，卻出現了明顯的偷工減料的跡象。
但事實上，不止做事的時候中間點會出現鬆懈的現象，就連我們人生裡體驗到的生活滿意度，也會出現了類似的模式：
諾貝爾經濟學獎得主安格斯·迪頓（Angus Deaton）和其他4名社會學家，發布了一項研究，他們調查了一共34萬人，這些人的年齡最小18歲，最老的有85歲，然後讓他們對自己當下的生活滿意度打分。
結果是，18到21歲的滿意度較高，22到37歲左右的人滿意度也不錯，但在40多歲到50多歲之間，人們的滿意度出現了一個溫和的下降，並且在53歲左右達到所有年齡段裡的最低點。不過，在超過55歲後，人們的滿意度會出現回升，並且在80多歲達到頂點。
這項研究後來被其他科學家，在不同的國家，對不同文化的群體做過重複研究，結果還是得到了一致的模式，人們在人生中的中間點，亦即53歲左右，會出現一個生活滿意度的低潮期。
為什麼？
一種可能的解釋是，在那個歲數之前，人們對自己的理想還充滿著希望，而到了那個歲數卻會認識到，許多未能實現的理想，可能以後都無法實現了，這種認識往往會伴隨著一段時間的無所適從，但在適應與接受了這樣的事實後，滿足感就會回升。
但是，這樣的理由比較難解釋，為什麼在不同的國家和文化背景，人們的滿足感都出現那麼相似的模式。
另外一個可能的原因是，中年的低潮期其實是一個生物學的現象，而不是社會學的現象：
在一項針對靈長類動物的幸福感研究中，研究人員讓飼養大猩猩的工作人員，去給不同年齡的大猩猩的幸福感打分。
結果發現，大猩猩在不同年齡的幸福感和人類的生活滿意度，有著相似的模式——大猩猩也是在中年的時候，會有一個幸福感的低潮期。
好了，現在假設你剛好邁入了中年，而你正在面臨著人生的低潮期，那你應該怎麼辦呢？
對此，平克給我們的建議是——讓我們從NBA的球賽裡得到啟發。
賓夕法尼亞大學的一項研究，對長達15年進行的18000多場NBA比賽進行了研究分析，研究人員想要知道，籃球隊在打完上半場的中場得分，和打完比賽的最後分數是否有關聯。
研究人員得出了兩個結論：
第一個結論是，如果你在上半場領先，那麼你最終獲勝的可能性就會比較高。這個結論並不讓人意外。
第二個結論是，如果你在上半場只落後一分，那麼你最終獲勝的可能性就會比較高。
用白話來說，就是大多數情況下，上半場領先的球隊都會獲勝，上半場落後的球隊則會輸掉比賽。但是，如果你在中場的時候只落後一分，那麼你這支落後的隊伍，卻會變成最有可能贏得比賽的隊伍。
這意味著，落後於對方一般會讓你輸掉比賽，但如果你只是落後一點點，那卻會提高你獲勝的概率。
為什麼？
因為許多的落後，會讓人絕望。但少許的落後，卻會讓人反彈起來。
同一批的研究人員做了一個簡單的實驗，來驗證這樣的觀點，他們讓受試者在不同的房間裡，比賽打字的速度，並承諾會用金錢獎勵那些打字快的人。
結果發現，如果你在中間點告訴這些受試者：「你的成績略微的落後於你的對手」，這就會讓他們在接下來的打字速度得到提升。
而如果你說的是他們遠遠落後、遠遠超越，或者略微的超越對手，他們都不會出現這種表現提升的反應。
換句話說，領先和落後於他人都不會刺激你的表現。但少許的落後，卻會提升你的表現。
這樣的結論，和我們在《為什麼有限制是一件好事》這篇文章裡所說的結論，是同一個道理。
那麼問題來了，這樣的一個結論，對那些經歷中年低潮期的人來說，有什麼指導意義呢？
很遺憾，平克在書中沒有正面回答這個問題。
而我自己的想法是，我們可以在中年低潮的時候，特意的讓自己感到「稍微的落後」，而不是「絕望的落後」。
什麼意思呢？
我希望中年的我能意識到，人生中有許多的目標，是肯定無法全都實現了，有許多事情來不及做了，如果還惦記著要做完所有這些事情，我們就一定會產生「絕望的落後感」。
但是，在這些眾多想要做的事情裡面，肯定還有一些是最最重要的，而且還來得及做的事情。
而讓自己聚焦在這一些「最最重要的，而且還來得及做的事情」——
或許就能讓我的心理產生反彈，避免了「絕望的落後感」，而只是產生「稍微的落後感」和事情還來得及完成的希望。
現在，在理解了這些之後，我們再回看我們本週的主題，亦即做事的時機，我們可以得到什麼啟發呢？
如果你做事的開始時機，讓你落後於他人，那麼追上他人的機會往往就是在中場的發揮，因為大多數人都會在這個時間點表現鬆懈，這當然也包括了你。
而在這個跑道的中間點上，如果不想讓自己鬆懈下來，那就不要去想那些已經在你身後的人，不要去想那些已經很難超越的人，也不要去想那些你肯定能超越的人。
你應該把注意力放在，那個你「有辦法」能超越的人。
然後是他前面的人。
華麗收尾
第三個思考時機的切入點是：做事的結尾。
相比於開始和中間這兩個時間點，結尾帶給我們的影響是最大的。
我們都知道，當一項任務快接近最後期限的時候，為了趕緊把事情做完，我們會產生爆發性的動力提升，這種現象出現在大多數人的身上。
有統計數據指出，在人的一生當中，最有可能參加第一次馬拉松的年齡是29歲、39歲、49歲，亦即接近一個10年的尾聲時。
這些人可能很早就有了參加馬拉松的念頭，但只有當他們想到自己就快要邁入30、40或50歲了，他們才有了必須趕快參加、不能再拖的念頭。
還有研究對美國橄欖球球賽做過統計分析，發現在上半場和下半場的最後一分鐘裡，進球的可能性會遠遠超出所有其它的時間點。
還有，如果你在做事的過程中間感到鬆懈，那麼提醒一下自己和夥伴們「時間不多了」、「最後期限要到了」，就能夠有效的讓大家振作起來。
這種接近尾聲就會讓人更拼的現象是如此的明顯，以致於我們每個人都在生活中裡觀察到它。
比較少人意識到的，是接近尾聲的時候，我們會自然而然的忽略那些，原本以為是重要的，但其實是不那麼重要的事情。
然後，我們會把注意力放在真正重要的事情上。
例如，有研究指出，當人們邁入老年，亦即大約60歲之後，他們的社交圈子會開始逐漸縮小。
直覺告訴我們，這是因為當我們退休並退出職場，就自然會有許多人不再需要聯絡。當我們的孩子組建了自己的家庭後，我們見面的機會會越來越少。當我們到達六七十歲時，我們的朋友們開始死亡，從此永別。
看起來，晚年是孤獨和悲傷的。但真正的事實卻並非如此。
還記得我們前面提到過的，關於年齡和生活滿意度的研究嗎？
在人生里，對生活滿意度最高的其實是老年人——所以邁入老年後，雖然社交圈子會縮小，但滿意度卻不會減少，而是會增加。
這背後的原因很簡單，那是因為當我們接近人生的尾聲了，我們會把心思更多的放在真正重要的事情上，這會讓我們開始主動的減少不必要的聯繫，更多的和真正重要的人待在一起。
社交的對象可能是減少了，但質量卻上去了。
我們曾經在《死亡與生活》這篇文章裡，也提到過類似的結論：
當你提醒自己終有一天會死去的時候，你就會把注意力放在真正重要的東西。
關於為什麼老年人會有更高的生活滿意度，還有另外一個解釋——
可能是因為人生接近尾聲了，所以我們變得更珍惜眼前的一切了：
社會心理學家曾經做過一個實驗，他們讓大學生試吃5顆巧克力，並讓他們對自己吃到的每一顆巧克力，逐個打分。
實驗結果發現，如果你在大學生吃到最後一顆巧克力之前告訴他們：「這是你的最後一顆巧克力了」。
這樣一個簡單的提醒，就會讓他們為這顆巧克力給出更高的分數，讓他們覺得這一顆巧克力特別好吃。
這就是為什麼我會說，相比於開始和中間這兩個時間點，結尾帶給我們的影響是最大的。
雖然我們不能等到結尾才去提高效率、學會珍惜和捉住幸福。但是：
在做事的過程裡，結尾會是你最有效率的時間段。
在體驗的過程裡，結尾會驅使你特別的珍惜，讓體驗昇華。
在人生的過程裡，最讓人感到幸福的，很可能是最後一段路。
如何思考時機
好了，說完時機的結尾。那麼，結尾的過後又是什麼呢？
當然是新的開始。
所以本週的最後，我想和你再分享一些，我對「開始的時機」的看法。
你可能也有聽說過這一句話：
「種一棵樹的最好時機是20年前，第二好的時機是現在。」
這句話清晰的告訴了我們，有些事情要立刻開始做，不要再等了。而這一簡單又正確的道理，似乎和本週的內容是相矛盾的，因為本週的內容說的是，要識別出最好的時機才開始，而不是隨便開始、立刻開始。
但在我看來，其實兩者並不相悖，因為這個道理所說的時機，和本週內容所說的時機，是兩種不同的時機。
就拿寫書來舉例吧，對我來說，開始寫書的最好時機，就是現在。因為只要開始寫了，那麼隨著時間推移堅持下去，你就可以越寫越好，就如同種下一棵樹，只要種下了樹，隨著時間推移，樹就會越長越高。
這是一種積少成多的、長期增值的事情，在大多數情況，這種事情馬上開始都是最好的。
但是，寫好的新書，要出版面市的時機，則未必是「現在」最好。
舉個我自己的例子，在為《深度學習的技術》這本書發起群眾募資的時候，我把時間安排在春節過後的3月。
這背後的原因很簡單，因為春節時期人們都在休息，這時人們進行自我增值的行為會減少，如果在2月開始群眾募資，那麼參與的人應該會比較少。
但為什麼是3月，而不是5月開始這個項目呢？
因為在假期剛剛完畢後，人們會因為休息久了，想要彌補學業或事業的進度，這時進行自我增值的意願會大幅度飆升。
那麼，要怎樣才能知道我的這一番猜想是正確的呢？
我當時利用了「谷歌趨勢」這個網絡工具，得到了人們在過去五年，在谷歌搜索「學習」這個詞彙的頻率和時間。
結果發現，春假的2月會有一個低谷期，很少人會在這個時期搜索「學習」這個詞彙，但3月則會開始劇烈的直線反彈。這數據支持了我的猜想。
而之所以《深度學習的技術》的每年更新，以及《思維進化》的發布日期是在12月尾，那是因為許多人都會設定一個新年新計劃，而希望來年能自我突破的人，更可能會在這個時間點，開始準備自我增值的計劃。
從寫書和出書的例子可以看見，做這兩件事情需要兩種不同的時機，一種需要你立刻開始，另一種則需要你伺機而動。
說白了，這其實就是我們在追求夢想時，要考慮的兩種時機：
為夢想做好準備、提升自己，那是應該立刻開始的事情。
至於幾時才要踏出最關鍵的那一步，則是個時機的問題。